Les réseaux sociaux, la numérisation, la datafication, l’IA, l’accès à Internet, le capitalisme de surveillance et les vastes pouvoirs des entreprises technologiques sont tous devenus des sujets de préoccupation critiques pour la communauté des droits humains. Bien que, dans le débat sur ces questions, nous nous concentrions souvent sur la nouveauté de ces défis, il peut être utile de prendre du recul et de noter que le lien entre les droits humains et la technologie est plus fondamental pour l’évolution du projet juridique international des droits humains que nous le pensons.
En avril-mai 1968, la communauté internationale se réunit pour la première Conférence internationale sur les droits humains. Prédécesseur de la bien plus connue Conférence mondiale sur les droits humains de Vienne en 1993, cette conférence a été organisée par les Nations Unies et s’est tenue à Téhéran.
Notamment, un point sur « Les droits humains et les développements scientifiques et technologiques » figurait à l’ordre du jour.
La Jamaïque, leader mondial de la diplomatie internationale des droits humains dans les années 1960, a été le moteur de la conférence et leur discours à Téhéran a donc eu un poids supplémentaire. Dans ce document, la Jamaïque a mis l’accent sur les droits humains et la technologie :
« Les avancées technologiques dont nous sommes si fiers ont déjà commencé à soulever de nouveaux problèmes en matière de droits humains, imprévus par ceux qui ont rédigé la Déclaration universelle. Des problèmes pour lesquels de nouvelles normes de conduite devront peut-être être énoncées. »
En 1962, la Jamaïque avait proposé que 1968 soit une Année internationale des droits humains pour dynamiser le projet piétinant des droits humains aux Nations Unies. L’Année des droits humains devait être utilisée comme levier pour finaliser une série de projets inachevés sur les droits humains (y compris la rédaction juridique), évaluer les progrès et définir un nouveau programme pour l’avenir. La Conférence des droits humains de 1968 a été organisée pour concrétiser les deux dernières ambitions. C’est dans ce contexte que la question des droits humains et de la technologie a émergé.
La conférence a reflété une transformation plus large des droits humains internationaux à un moment historique critique. Les débats ont été grandement influencés par les controverses sur les territoires occupés, l’apartheid et le colonialisme. Malgré ces problèmes de division, plusieurs sujets de fond, mais moins profilés, ont gagné du terrain.
À Téhéran, l’adoption d’une résolution sur « Les droits humains et les développements scientifiques et technologiques » a été adoptée et incluse dans l’Acte final de la Conférence internationale sur les droits humains. Il s’articulait autour d’une double focalisation sur les avantages et les menaces des développements technologiques, une dualité également abordées dans les débats d’aujourd’hui.
La résolution mettait également l’accent sur le respect de la vie privée et « les utilisations de l’électronique susceptibles d’affecter les droits de la personne et les limites qui devraient être imposées à ses utilisations dans une société démocratique. » Il a reconnu le terrain éthique et juridique complexe en matière de droits humains qui a émergé du domaine de la technologie.
L’Acte final a été envoyé à l’Assemblée générale des Nations Unies à New York, qui a adopté une résolution portant le même titre le 19 décembre 1968. La résolution de l’Assemblée générale des Nations Unies appelait à « une attention constante » à la question et soulignait la nécessité d’élaborer des normes pour protéger les droits humains et les libertés fondamentales dans ce domaine.
Il s’articulait autour d’une double focalisation sur les avantages et les menaces des développements technologiques, une dualité également abordées dans les débats d’aujourd’hui.
L’Assemblée générale des Nations Unies a demandé au Secrétaire général des Nations Unies de préparer un rapport de synthèse des études existantes sur le sujet afin d’améliorer la base de connaissances ainsi qu’un projet de programme de travail pour la Commission des droits humains des Nations Unies. Les droits humains et la technologie ont ensuite été mis en avant dans la Déclaration prospective des Nations Unies de 1969 sur le progrès social et le développement, qui liait les droits humains et le développement de manière intéressante.
Le Secrétaire général de l’ONU a publié le rapport demandé en mars 1970. Il a expliqué que les invasions de la vie privée permises par les technologies nouvellement développées pouvaient être divisées en trois catégories : « la surveillance physique, la surveillance psychologique et la surveillance des données. »
Selon le rapport, des normes pertinentes existaient dans un certain nombre de pays et une tâche majeure consistait donc à appliquer efficacement ces normes « aux nouveaux dispositifs et méthodes. » Un nouveau problème est survenu lorsque de nouvelles technologies ont été développées qui n’étaient pas « compatibles avec les anciens contrôles et garanties. » Le débat sur les garanties s’est concentré sur la question de savoir « à qui les informations obtenues par interception autorisée peuvent être divulguées et comment elles peuvent être utilisées. »
Les États membres ont contribué au rapport du Secrétaire général de l’ONU. La République de Chine (et non la Chine continentale à cette époque) a fait valoir que les Nations Unies avaient un rôle substantiel d’élaboration de normes ou de lois dans l’interface entre la technologie, la vie privée, les droits humains et la paix et la sécurité.
La soumission des Pays-Bas a également mis l’accent sur la dimension de la vie privée par rapport à la surveillance :
« Les moyens techniques d’interférer avec la vie privée sont continuellement améliorés. En raison de la production de masse et des prix relativement bas, de tels dispositifs sont de plus en plus utilisés. Toutes les techniques modernes de promotion des ventes sont utilisées pour favoriser leur diffusion et éveiller à leur égard l’intérêt de milieux qui n’existaient pas auparavant. Cela ne serait pas particulièrement important en soi, s’il ne reflétait pas une demande latente pour de tels dispositifs. Il est clair que de nombreuses personnes sont désormais soucieuses de surveiller la vie privée des autres. »
Le rapport du Secrétaire général présente également les positions des ONG sur la question. Ces interventions aident à éclairer pourquoi les droits humains et la technologie sont devenus un enjeu pour la Conférence internationale des droits humains de 1968.
Les débats contemporains font écho aux préoccupations de l’époque de plusieurs manières. L’accent mis sur les avantages et les menaces, les préoccupations concernant la vie privée et l’incertitude quant à savoir si les normes existantes en matière de droits humains peuvent être à la hauteur de la protection nécessaire à la lumière des nouveaux développements sont autant de questions qui étaient centrales à l’époque et qui le sont encore aujourd’hui.
La question est : quel poids historique devrions-nous donner aux résolutions susmentionnées et au processus de suivi ? Ce n’est qu’au cours de la dernière décennie que nous avons assisté à une percée du programme des droits humains et de la technologie aux Nations Unies. Il y avait de nombreux programmes concurrents en matière de droits humains dans les années 1970, lorsque l’attention s’est tournée vers les campagnes contre la torture et contre la peine de mort, les manifestations dissidentes derrière le rideau de fer et le nouvel ordre économique international.
En d’autres termes, l’attention s’est détournée des relations entre les droits humains et les développements scientifiques et technologiques.
L’histoire présentée ici illustre que les droits humains et la technologie ont une trajectoire relativement longue : les acteurs des droits humains ont parlé de l’épée à double tranchant qui informe la relation entre la technologie et les droits humains avec une clarté et une cohérence remarquables depuis six décennies. L’histoire peut donc offrir une base intéressante pour le débat contemporain, donnant plus d’autorité pour prendre au sérieux les dimensions des droits humains de la technologie, et les appels à des protections adéquates et équilibrées.