Когда протестующие вышли на улицы Казахстана, правительство этой центрально-азиатской страны не постеснялось отключить интернет, ввергнув страну в информационный вакуум. Такой обширный и произвольный контроль над информацией может дорого обойтись, вызывая эффект негативной спирали, когда ограничения разжигают недовольство и приводят к еще большим беспорядкам.
В начале января 2022 года в Казахстане вспыхнули массовые протесты после того, как правительство отменило ограничение цен на топливо, что привело к внезапному и резкому росту стоимости сжиженного нефтяного газа. Сначала толпы людей заполнили улицы в нефтедобывающем городе Жанаозен, но демонстрации быстро распространились по всей стране.
Протесты стали отражением недовольства населения правительством и бывшим президентом Нурсултаном Назарбаевым, который автократически руководил Казахстаном в течение трех десятилетий. Несмотря на формальную отставку в 2019 году, Назарбаев сохранил значительное влияние как «Лидер нации» и председатель Совета Безопасности.
На фоне эскалации протестов власти начали ограничивать доступ в интернет и вводить целевые блокировки. Провайдеры виртуальных частных сетей (VPN) говорили о рекордном спросе в стране, поскольку люди пытались обойти цензуру. Затем правительство прибегло к почти полному отключению скоростного и мобильного доступа в интернет в попытке сдержать беспорядки, что вызвало недельный информационный хаос.
Отключение интернета помогло режиму подавить массовые выступления в решающий момент. Регулирование информации, которая распространялась как по стране, так и за ее пределами, остановило репортажи в реальном времени и организацию через онлайн-каналы, которые в противном случае могли бы спровоцировать и обеспечить еще более крупные собрания людей.
Таким образом, власти Казахстана одержали краткосрочную победу по сравнению с беспорядками после выборов в Беларуси, где для целевой проверки и блокировки онлайн-контента использовался метод глубокой проверки пакетов (DPI). Тем не менее, некоторые онлайн-каналы работали, и белорусы стекались в Telegram, чтобы получить доступ к информации о протестных акциях и поделиться ею.
Правительство Казахстана в итоге решило полностью отключить связь, сославшись на обеспечение «антитеррористической и общественной безопасности», — такая мера стала возможной благодаря государственной монополии на телекоммуникационную инфраструктуру.
Произвольный контроль над информацией может обойтись дорогой ценой в будущем, в результате чего граждане потеряют остатки доверия к государственному управлению, которое является залогом создания общества с цифровыми возможностями. Отключение Интернета —весьма опасное развитие событий, поскольку оно подрывает гражданские права, такие как свобода собраний и выражения мнений, наносит ущерб безопасности людей, создавая среду, в которой легко распространяются фальшивые новости и дезинформация, и приводит к длительной травме для общества.
Люди потеряли доступ к критически важной информации и услугам, включая государственные службы, образовательные учреждения, банки и больницы, а также электронную коммерцию. В условиях, когда безналичные платежи не работают, а цепочки поставок нарушены, отключение показало, насколько экономика страны зависит от цифровых технологий и насколько режим готов пренебречь этой гарантией.
Эта крайняя форма цифровой цензуры является контрпродуктивной практически на всех уровнях, нанося политический, экономический и гуманитарный ущерб, а также ущерб безопасности. Подобные меры могут вызвать негативную спираль, когда подавление подпитывает недовольство, что может побудить власти прибегнуть к еще большим мерам давления в виде наблюдения за онлайн-трафиком и цензуры.
Появление социальных сетей породило надежду на то, что эти платформы обеспечат большую связь и создадут публичные онлайн-пространства для выражения мнений, которые смогут компенсировать ограничения в офлайне и контроль со стороны правительства.
Цифровизация также стала неотъемлемой частью экономического развития. В Казахстане такие программы, как «Цифровой Казахстан», обещали стимулировать экономический рост и улучшить качество жизни за счет использования цифровых технологий. До январских протестов чиновники были осторожны, чтобы не испортить тщательно созданную картину страны как стабильного и современного региона для иностранных инвестиций.
Однако ранние предупреждающие знаки уже были: ограничения на онлайн-пространство в Центральной Азии усилились за последнее десятилетие, отражая приоритеты и намерения правительств оцифровать свою экономику, контролируя информацию с помощью интернет-надзора, цензуры, блокировки и фильтровки.
В 2009 году президент Назарбаев подписал закон, согласно которому интернет-ресурсы, включая веб-сайты, блоги и социальные сети, были признаны средствами массовой информации, а значит, ограничения для СМИ распространялись и на интернет-пространство. Таким образом, были заложены основы для широкомасштабных ограничений контента. Последующие изменения законодательства систематически обязывали веб-сайты регистрировать каждого интернет-пользователя либо с помощью SMS-верификации, либо цифровой подписи, а государственные органы получили средства для идентификации людей и отключения доступа в интернет на индивидуальной основе.
Вмешательство в работу сети и отключение интернета стали основным методом подавления свободного потока информации в политически важные моменты. В 2019 году, в год президентских выборов, AccessNow в своем отчете #KeepItOn выявила четыре случая отключения интернета в Казахстане.
Примерно в день выборов несколько онлайн-изданий, а также каналы социальных сетей, таких как Facebook, Instagram и YouTube, были недоступны. Список запрещенных платформ стал еще длиннее после протестов, вызванных внеочередными президентскими выборами, когда были заблокированы Facebook, Twitter, WhatsApp и Telegram. Весной 2020 года в ответ на пандемию власти Казахстана пригрозили уголовными санкциями и расследованиями за распространение ложной информации о коронавирусе, а также за жалобы медицинского персонала на недостаточные средства защиты.
Цензура усилилась во время парламентских выборов в январе 2021 года, когда во время протестов были зафиксированы локальные перебои в работе интернета, сопровождавшиеся распределенными атаками типа "отказ в обслуживании" (DDoS) и блокировкой социальных сетей. Последние гонения показали, насколько режим оснащен и решительно настроен разрушить экономическую и социальную жизнь своих граждан с помощью технологий, чтобы остаться у власти.
Пока оседает пыль после беспорядков в Казахстане, президент Касым-Жомарт Токаев провел чистку прежней структуры безопасности страны. Но вновь избранная политическая элита может вскоре узнать, что подход к информационной безопасности исключительно как к вопросу национальной безопасности —
мантра на постсоветском пространстве —
при игнорировании ее более широкого общественного и экономического воздействия может не принести ожидаемых результатов в эпоху цифровых технологий.
Однако институциональная и политическая реформа вряд ли будет иметь место: отказ от введения чрезмерной законодательной базы и практики контроля информации ослабит средства цензуры и слежки государства, снизит его способность манипулировать и отрицать общественные изменения и подавлять альтернативные политические голоса. Любая прогрессивная реформа станет фундаментальным вызовом аппарату информационного контроля, который удерживает у власти нынешний правящий режим.