A finales de abril de 2025, la Península Ibérica sufrió un apagón masivo que dejó sin electricidad a Portugal y España durante la mayor parte del día. Considerado el mayor apagón de Europa en más de 20 años, también fue un recordatorio de lo precaria que puede ser la vida sin electricidad y energía.
Sin embargo, no todo el mundo se sorprendió. Unas 7200 personas, un tercio de ellas niños, viven en el asentamiento informal de Cañada Real, situado en terrenos públicos de Madrid, España. Cañada Real, el barrio marginal más grande de Europa, es una zona de 14 kilómetros de longitud ocupada por construcciones ilegales en las afueras de la ciudad, construida sobre una antigua ruta ganadera. Desde la década de 1960, Cañada Real ha estado poblada por grupos cultural y socioeconómicamente heterogéneos: ciudadanos españoles que se trasladaron de las zonas rurales a Madrid en busca de empleo, residentes de Madrid que no podían permitirse una vivienda en otras partes de la ciudad, romaníes españoles, migrantes y personas procedentes de barrios marginales desmantelados. La mayoría de estas familias sufren graves privaciones económicas. Desde octubre de 2020, unas 4500 personas sufren un acceso inadecuado a la electricidad, con frecuentes y prolongadas interrupciones del suministro, cuando no la desconexión total. Casi todas las familias —el 97 % de ellas— declararon no poder calentar sus hogares en invierno. La situación ha sido calificada por los expertos como «un caso de desconexión colectiva de una magnitud sin precedentes en Europa».
Los sindicatos y las ONG llevaron la situación ante el Comité Europeo de Derechos Sociales (CEDS) en 2022, en lo que se convertiría en el caso 206/2022. De hecho, este fue el primer caso presentado ante el CEDS después de que España aceptara su competencia para tramitar denuncias colectivas en virtud de la Carta Social Europea revisada. Si bien la decisión a favor de los denunciantes se dictó en septiembre de 2024, las opiniones del CEDS no se hicieron públicas hasta el 26 de febrero de 2025.
Fundamentos de la decisión: obligaciones del Estado en relación con las actividades empresariales y el derecho a la energía
La decisión del CEDS en el caso Cañada Real es un respaldo notable a la idea de que el acceso a una energía estable, constante y segura es un componente clave para la satisfacción de los derechos sociales.
El CEDS dejó claro que la privatización de los servicios públicos no puede ser una excusa para que los Estados eludan sus obligaciones en materia de derechos humanos. En su capacidad reguladora, el Estado debe garantizar la satisfacción de los derechos sociales «independientemente de la condición jurídica de los agentes económicos cuya conducta se cuestiona». La participación de empresas energéticas privadas en la prestación de servicios públicos «no debe dar lugar a que se menoscabe el disfrute o la realización de los derechos consagrados en la Carta» (párr. 56). La decisión del CEDS rechaza el argumento del Estado de que no es responsable de las violaciones de derechos en cuestión, que hasta ahora ha servido de base para su falta de acción.
En un párrafo clave, el CEDS establece una relación explícita entre el acceso a la energía y la satisfacción de los derechos sociales. La decisión establece que el acceso intermitente a la energía, o la falta total de acceso durante un período prolongado, convierte a las personas afectadas en pobres en energía y, por lo tanto, es incompatible con el disfrute de otros derechos enunciados por el CEDS. Además, al calificar la «adecuación» de la energía a la que se requiere acceso, que incluye energía asequible, limpia y sostenible, el CEDS reduce el margen de maniobra del Estado para aplicar medidas eficaces que pongan fin a las violaciones de derechos (párr. 205).
El ECSR también hizo importantes observaciones sobre la importancia del acceso a la energía como determinante social de la salud (párrs. 144 y 148), instó al Estado a incluir la energía en cualquier plan de realojamiento (párr. 96) y subrayó que debía dar prioridad a las necesidades de los niños, las personas de edad y las personas con discapacidad (párrs. 222 y 237). La falta de recopilación de datos fiables por parte del Gobierno se considerará un impedimento para el diseño de políticas precisas y eficaces para los grupos especialmente vulnerables (párrafos 197 y 208).
La decisión del CEDH debería servir de impulso fundamental para que las autoridades competentes utilicen todos los mecanismos a su alcance para exigir a la empresa distribuidora de energía que reforme la infraestructura eléctrica que abastece a Cañada Real. Se trata de un paso importante para garantizar el acceso a una energía adecuada mientras se aplica un plan de reubicación de la población afectada.
Un enfoque de la energía basado en los derechos humanos
El derecho internacional no reconoce actualmente el derecho a la energía como tal. Sin embargo, la energía ya es un componente importante del discurso internacional sobre derechos humanos. Por ejemplo, la Convención sobre la eliminación de todas las formas de discriminación contra la mujer (CEDAW) consagra el derecho de las mujeres que viven en zonas rurales a tener acceso a la electricidad y al agua como elementos de unas condiciones de vida adecuadas. El Comité de la CEDAW, el Comité de Derechos Humanos, el Comité de Derechos Económicos, Sociales y Culturales y la Comisión Africana de Derechos Humanos y de los Pueblos también han profundizado en el tema del acceso a una energía adecuada como cuestión de derechos humanos.
Además, el relator especial de las Naciones Unidas sobre la extrema pobreza y los derechos humanos, Olivier de Schutter, ha pedido a los Estados —y a la Unión Europea— que promuevan la transición hacia fuentes de energía no renovables, mantengan un suministro energético eficiente y sostenible tanto en las zonas rurales como en las urbanas, y den prioridad a la pobreza energética para garantizar una transición más justa alejada de los combustibles fósiles. El relator especial de las Naciones Unidas sobre una vivienda adecuada, Balakrishnan Rajagopal, ha pedido asimismo que se adopten medidas para descarbonizar las fuentes de energía de los edificios y mejorar la eficiencia energética de las nuevas construcciones sin comprometer la asequibilidad general de la vivienda. Por lo tanto, la decisión del CEDS en Cañada Real se basa en un reconocimiento cada vez mayor de la interdependencia entre el acceso a la energía y la satisfacción de otros derechos humanos.
Se necesitaría un enfoque de la energía basado en los derechos humanos para satisfacer múltiples demandas, entre ellas la triple crisis planetaria del colapso climático, la pérdida de biodiversidad y la contaminación generalizada del aire, la tierra y el agua. La dificultad de abordar estos dilemas a gran escala se ve agravada por las profundas desigualdades materiales, tanto en términos de quiénes son los principales responsables de estos retos como de quiénes están en mejor posición para hacer frente a sus consecuencias.
Independientemente de que quienes posean los recursos y presten los servicios sean entidades públicas o empresas privadas, nadie debería sufrir un apagón o la interrupción del acceso al agua, la electricidad o cualquier otra fuente de energía por no poder pagarlos. La obligación de cumplir los derechos sociales exige a las autoridades públicas proporcionar una asistencia material adecuada a las personas que se enfrentan a la pobreza energética y, en última instancia, garantizar que todas las personas tengan acceso a la energía segura y fiable necesaria para cocinar, calentar sus hogares y mantener las luces encendidas.