Abre tu navegador, ve a Booking.com y busca un hotel en «Xinjiang». En cuestión de segundos, las principales cadenas hoteleras internacionales —Accor, Hilton, Hyatt, InterContinental (IHG), Marriott, Wyndham— aparecerán en la pantalla.
Ahora intente hacer lo mismo con Expedia. Verá que ambos sitios web facilitan las reservas en una región en la que el Gobierno chino está cometiendo atrocidades contra los uigures y otros pueblos turcos.
En abril de 2025, el Proyecto de Derechos Humanos Uigures publicó una investigación sobre la expansión de las cadenas hoteleras internacionales en la Región Uigur que reveló que había casi 200 hoteles en fase de planificación, construcción o ya abiertos. Lo que encontramos fue toda una arquitectura de complicidad. Los hoteles participaban en programas de transferencia de mano de obra patrocinados por el Estado y gestionados en terrenos controlados por una organización sancionada por abusos contra los derechos humanos. En 2024, Hilton incluso abrió un establecimiento en el emplazamiento de una mezquita demolida, a pesar de las críticas recibidas anteriormente.
Más allá de las actividades de las propias cadenas hoteleras, las de las plataformas de reserva de terceros —la infraestructura digital que hace que su funcionamiento continuo sea muy rentable— son igualmente condenables.
Las plataformas de reserva se benefician de los abusos contra los derechos humanos
Booking Holdings (propietaria de Booking.com, Priceline, Agoda y Kayak) ganó 23 700 millones de dólares en 2024, y Expedia Group (propietaria de Expedia, Hotels.com y Trivago) ganó 12 800 millones de dólares, ingresos equiparables a los de las cadenas hoteleras más grandes del mundo. Estas plataformas, que cobran comisiones del 10 al 25 % por cada reserva, se benefician directamente de los hoteles que operan en la Región Uigur.
Las plataformas de reservas de terceros afirman que actúan como intermediarios neutrales en el sector de los viajes. Airbnb, por ejemplo, defendió la inclusión de alquileres en terrenos controlados por el Cuerpo de Producción y Construcción de Xinjiang (XPCC), una entidad paramilitar estatal y conglomerado empresarial sancionado por Estados Unidos, Canadá, Reino Unido y la Unión Europea por graves violaciones de los derechos humanos.
Sin embargo, el papel de las plataformas de reserva de terceros a la hora de facilitar los viajes a regiones en conflicto no es en absoluto pasivo. Están obteniendo ingresos de forma activa del turismo y los viajes de negocios a la patria Uigur, una región que es objeto de escrutinio internacional por ser escenario de crímenes atroces.
El excepcionalismo de las plataformas y la ilusión de neutralidad
El «excepcionalismo de las plataformas», es decir, la idea de que los intermediarios digitales pueden alegar neutralidad y eludir su responsabilidad por los efectos sobre los derechos humanos, no se sostiene según las normas internacionales establecidas. Las empresas, especialmente aquellas con alcance e influencia global, están obligadas a respetar los acuerdos internacionales sobre derechos humanos, incluidos los Principios Rectores sobre las Empresas y los Derechos Humanos de las Naciones Unidas. Estas normas exigen a las empresas que eviten causar o contribuir a violaciones de los derechos humanos y que prevengan o mitiguen los efectos negativos de sus operaciones.
Las declaraciones de las plataformas de reservas de terceros revelan la brecha entre su retórica y sus prácticas. Booking Holdings afirma que «tomará las medidas adecuadas» cuando determine que «podemos estar directamente vinculados a impactos negativos sobre los derechos humanos a través de las actividades de nuestros anuncios». Expedia Group afirma que «desarrollamos continuamente nuevas asociaciones para ayudar a salvaguardar los derechos humanos y abordar los retos particulares de la trata de personas o el trabajo forzoso en el sector hotelero».
Sin embargo, los sitios web propiedad de Booking Holdings y Expedia Group anuncian el Holiday Inn Express Urumqi Station de IHG, situado en territorio gestionado por la XPCC. Otros dos hoteles internacionales en territorio de la XPCC, el Wyndham Urumqi North y el Holiday Inn Express Horgos de IGH, también están disponibles en Booking.com y Expedia.
Las conexiones también se extienden a la complicidad en el trabajo forzoso impuesto por el Estado. Un hotel Accor en Ürümchi contrató y formó a trabajadores a través de programas estatales de «transferencia de mano de obra» que los expertos identifican como mecanismos de trabajo forzoso. El socio de Accor en China, H World, también ha utilizado las iniciativas de «ayuda a Xinjiang» asociadas al trabajo forzoso para contratar personal. Sin embargo, Booking.com y Expedia siguen incluyendo el hotel en cuestión en sus listas como si se tratara de cualquier otro establecimiento, ocultando la coacción inherente a sus operaciones.
Esta brecha entre la retórica y la práctica no carece de precedentes. Por ejemplo, las plataformas de reserva de viajes han sido criticadas por incluir propiedades en los asentamientos israelíes en los territorios palestinos ocupados. Grupos de derechos humanos, organizaciones de responsabilidad corporativa y periodistas han documentado cómo Airbnb, Booking.com y Expedia se benefician de los crímenes de guerra y apoyan los asentamientos ilegales.
El mismo patrón de normalización económica se puede observar en la Región Uigur.
Las plataformas de reserva de terceros hacen que los viajes de ocio a la Región Uigur parezcan normales y no advierten a los consumidores de que están reservando estancias en una región sometida a un intenso control estatal.
Próximos pasos
Para cumplir con sus compromisos declarados de respetar los derechos humanos y evitar la conexión directa con los abusos, plataformas como Booking.com y Expedia deberían eliminar inmediatamente todos los anuncios de hoteles situados en la Región Uigur. Al mismo tiempo, los gobiernos deberían investigar si las plataformas de reservas de terceros corren el riesgo de violar las sanciones al incluir hoteles situados en territorio del XPCC. Seguir incluyendo estas propiedades crea una cadena de suministro digital que perpetúa los crímenes atroces.
Los gobiernos y los actores de la sociedad civil han hecho mucho para condenar las políticas del Gobierno chino en la Región Uigur. Pero las palabras no pueden competir con la realidad de la continua participación comercial.
En agosto, el Departamento de Estado de EE. UU. reafirmó su calificación del trato que China da a los Uigures como genocidio. Cabría esperar que las empresas actuaran en consecuencia y pusieran fin a sus actividades comerciales en la región. Sin embargo, los sitios web de reservas de terceros siguen obteniendo beneficios de las reservas de hotel en la zona, escondiéndose tras la afirmación de que simplemente ponen en contacto a los viajeros con los alojamientos y, por lo tanto, no están involucrados en abusos contra los derechos humanos.
Cuando Booking.com y Expedia tratan la Región Uigur como un destino más, ponen de manifiesto un defecto fatal en el actual manual de derechos humanos. Si se permite a las empresas operar sin que los gobiernos les planteen ningún desafío, no estamos haciendo frente a las atrocidades, sino que estamos contribuyendo a financiarlas.
Cuando alguien reserva una habitación de hotel en la Región Uigur, puede que no conozca el coste humano que hay detrás del anuncio, pero las empresas que facilitan esa reserva sí lo conocen. Y ya es hora de que rindan cuentas.
