Imaginez que les États-Unis disposent aujourd'hui d'une institution nationale des droits de l’Homme (INDH). À Pittsburgh, les coalitions communautaires qui œuvrent pour des logements abordables auraient un allié puissant au niveau fédéral. À Los Angeles, les responsables locaux chargés de lutter contre la crise du logement auraient accès à un centre mondial d'échange d'informations sur les meilleures pratiques en matière de droits de l’Homme. Dans les communautés autochtones, rurales et agricoles confrontées à la contamination de l'eau, les habitants disposeraient d'un organisme reconnu au niveau national pour surveiller les mesures correctives locales et promouvoir l'accès à l'eau en tant que droit humain fondamental. À New York, les législateurs qui œuvrent pour la protection des droits des résidents LGBTQIA+ disposeraient de recherches au niveau national pour soutenir leurs efforts politiques locaux. Dans les villes sanctuaires comme Boston, les maires qui s'opposent aux politiques fédérales abusives en matière d'immigration bénéficieraient d'un soutien indépendant pour la légalité de leurs actions qui privilégient la sécurité et le bien-être de tous les résidents. Et les villes de tout le pays bénéficieraient d'une aide pour établir des budgets qui tiennent compte des droits de l’Homme afin de contrer toute coupe budgétaire fédérale.
Cette vision n'est pas utopique. À l'échelle mondiale, plus de 120 pays ont mis en place des INDH indépendantes conformes aux Principes de Paris. Leurs mandats et leurs fonctions varient, mais beaucoup surveillent le respect des droits de l’Homme, formulent des recommandations aux gouvernements, enquêtent sur les plaintes et/ou collaborent avec les mécanismes des Nations unies (ONU). Pourtant, les États-Unis brillent par leur absence dans cette liste, malgré les recommandations répétées des organes de l'ONU et le plaidoyer de la société civile nationale.
Les villes, laboratoires des droits humains
Les villes sont récemment apparues comme des lieux essentiels pour l'innovation et la mise en œuvre des droits de l’Homme, la « mondialisation des droits humains » stimulant l'activisme local. L'Alliance des villes pour les droits de l’Homme (HRCA), un réseau nord-américain de défenseurs et d'universitaires-praticiens, promeut le modèle de la ville respectueuse des droits de l’Homme comme vecteur de changement local. Cette initiative s'inscrit dans un mouvement mondial qui intègre les normes relatives aux droits de l’Homme directement dans la gouvernance et les politiques locales, en mettant l'accent sur la participation publique, la transparence et la responsabilité.
Les approches locales ont pris un caractère particulièrement urgent pendant le premier mandat de Donald Trump, lorsque le désengagement fédéral des instances internationales a incité les dirigeants locaux à combler le vide. Cities for CEDAW (la Convention sur l'élimination de toutes les formes de discrimination à l'égard des femmes), par exemple, a constaté une augmentation du nombre de municipalités mettant en œuvre des politiques en matière de droits de l’Homme telles que la budgétisation sensible au genre, même sans ratification fédérale du traité sur les droits des femmes. Ce schéma se répète pendant le second mandat de Donald Trump. Par exemple, les Climate Mayors ont renouvelé leurs efforts alors que les États-Unis se retiraient à nouveau de l'Accord de Paris sur le climat.
Issues des populations directement touchées par les violations des droits, ces initiatives « centrées sur les personnes » privilégient une approche intersectionnelle et participative de la gouvernance.Cette approche rend les villes plus réactives face à des défis persistants tels que la précarité du logement, la justice environnementale et la discrimination raciale.
Renforcer l'Examen périodique universel
Une INDH américaine serait aujourd'hui profondément engagée dans les préparatifs du prochain Examen périodique universel (EPU) du pays, prévu en novembre 2025. Elle mènerait des consultations à l'échelle nationale dans diverses communautés, veillant à ce que les voix des populations minoritaires soient entendues, et produirait une évaluation complète et indépendante du bilan du pays en matière de droits humains.
Plus important encore, une INDH indépendante favoriserait la continuité des engagements en matière de droits de l’Homme d'une administration à l'autre. À l'heure actuelle, les recommandations de l'EPU peuvent être adoptées par une administration et ignorées par la suivante. Par exemple, lors du dernier examen de l'EPU des États-Unis en novembre 2020, l'administration Trump a déclaré qu'il n'y avait pas de problème de violence policière aux États-Unis. Cependant, une fois au pouvoir, l'administration Biden a pleinement reconnu la crise de la violence policière et a soutenu les recommandations sur cette question. Une INDH efficace préserverait la mémoire institutionnelle et la responsabilité, publierait régulièrement des rapports d'étape, coordonnerait la mise en œuvre et la cohérence à tous les niveaux de gouvernement et fournirait une assistance technique.
Renforcer l'indépendance et la durabilité
Pour être efficace, une INDH doit être indépendante et protégée des aléas politiques. À ce titre, une INDH américaine doit être créée par voie législative plutôt que par décret. Cette législation lui conférerait un mandat et garantirait son financement, la protégeant ainsi des batailles budgétaires annuelles.
L’indépendance fonctionnelle gagnerait à être renforcée par une sélection pluraliste des membres, des mandats échelonnés au-delà des cycles électoraux, et une répartition des nominations entre institutions étatiques et société civile.Toutes ces mesures contribueraient à garantir la représentation diverse. Pour la rendre plus résiliente, une INDH pourrait être intégrée dans les réseaux existants de mécanismes étatiques et locaux, établissant ainsi sa pertinence par rapport aux préoccupations locales.
Une INDH parallèle: les villes montrent la voie
Malheureusement, une INDH n'existe que dans notre imagination aux États-Unis. Compte tenu de l'urgence d'une action coordonnée et du potentiel inexploité du leadership municipal, nous proposons une INDH « parallèle » dirigée par la société civile et s'appuyant sur le mouvement des villes pour les droits de l’Homme . Elle recrutera des experts locaux et municipaux en droits de l’Homme pour remplir les fonctions essentielles d'une INDH : formuler des recommandations sur les questions de droits de l’Homme touchant les communautés locales, promouvoir la mise en œuvre au niveau local par le partage des connaissances et impliquer les dirigeants municipaux dans la préparation des rapports destinés aux organes des Nations unies. Cette INDH « parallèle » pourrait attirer des soutiens philanthropiques et s'appuyer sur les commissions locales pour l'égalité et les droits de l’Homme, les universités et d'autres acteurs disposant d'une expertise en matière de collecte et d'analyse de données.
Inspirée par les mouvements « Villes des droits de l’Homme » et « Villes pour l'CEDAW », cette approche reconnaît que la société civile n'a pas besoin d'attendre que les dirigeants nationaux prennent l'initiative. En instaurant des pratiques respectueuses des droits de l’Homme à partir de la base, ces efforts permettent d'améliorer immédiatement la vie des gens. Par exemple, la Commission des relations humaines du comté de Los Angeles se prépare déjà pour les Jeux olympiques de 2028 dans la ville, en envisageant la création de mémoriaux et de panneaux sur les sites olympiques pour raconter des histoires liées aux droits de l’Homme. Les villes américaines soumettent de plus en plus leurs propres rapports sur les droits de l’Homme aux organes des Nations unies et mettent en œuvre des cadres tels que les Objectifs de développement durable en l'absence de leadership fédéral. L'engagement « international » ne se limite plus aux nations : les villes jouent un rôle innovant crucial.
Si une institution parallèle ne peut se substituer à une INDH reconnue internationalement et soutenue par le gouvernement, un mouvement populaire peut à la fois avoir un impact réel dès maintenant et jeter les bases d'une institution plus officielle et plus complète, et les villes peuvent être des partenaires puissants pour concrétiser cette vision. Les réseaux translocaux dirigés par les villes, auxquels se joignent les organismes régionaux dans leurs évaluations des droits de l’Homme, peuvent amplifier les appels en faveur d'une INDH américaine. Les villes jumelées internationales peuvent inspirer et soutenir les villes naissantes des droits de l’Homme aux États-Unis. Enfin, les militants des villes des droits de l’Homme pourraient se rallier à la campagne en faveur d'une INDH parallèle et y puiser leur force. Grâce à ses approches innovantes face à des défis persistants, à son engagement direct auprès des communautés touchées et à sa volonté d'intégrer les normes internationales dans la gouvernance locale, un tel mouvement peut fournir une base pratique pour une réforme nationale et créer une dynamique politique.
Les États-Unis ont un besoin urgent d'une INDH. La question est de savoir comment en créer une qui traduira efficacement les engagements internationaux en protections concrètes pour toutes les communautés. Les villes des droits de l’Homme montrent la voie à suivre.
Cet article fait partie d'une série publiée en partenariat avec Human Rights Cities Alliance. Vous pouvez consulter les autres articles de cette série ici.