La vivienda es un derecho humano esencial. Sin embargo, décadas de aumento drástico de los precios de la vivienda, junto con el estancamiento de los salarios, han incrementado la inseguridad de la vivienda y la falta de hogar para las personas en todo el mundo. En el marco de la globalización económica, las empresas obtienen cada vez más beneficios de las personas que dependen de las ciudades como lugar de residencia. La inversión empresarial en propiedades residenciales urbanas ha disparado los costes de la vivienda, lo que ha provocado desahucios y un aumento del número de personas sin hogar. El alquiler medio en las grandes ciudades absorbe ahora más de la mitad de los ingresos mensuales de los hogares. Para agravar el problema, los altos niveles de endeudamiento de los estudiantes hacen que muchos jóvenes tengan dificultades para pagar un alquiler digno, con escasas perspectivas de adquirir una vivienda en el futuro, especialmente para los residentes negros y otras personas de color. Esta crisis compleja y multidimensional tiene repercusiones negativas dramáticas en las ciudades.
Opiniones desde el ámbito municipal
Dayton, Ohio, tiene un déficit estimado de 18 300 viviendas asequibles y ha experimentado un alarmante aumento del 18 % en el número de personas sin hogar en los últimos años. Sin embargo, una ordenanza municipal reciente ha tipificado como delito a los grupos que distribuyen alimentos a los residentes sin hogar sin obtener primero un permiso. Aquí y en otras partes de Ohio, se prohíbe a las personas sin hogar dormir al aire libre, incluso cuando no hay refugios disponibles. En los refugios que existen, las condiciones son a menudo inhumanas y comprometen la dignidad y la privacidad.
Chattanooga, Tennessee, redujo con éxito el número de personas sin hogar en un 49 % entre 2023 y 2024, pero aproximadamente el 27 % de los hogares siguen teniendo dificultades para pagar la vivienda y se encuentran en situación de inseguridad habitacional. En la última década, se demolieron más de 1000 viviendas, lo que desplazó a las familias más vulnerables. Cientos de personas están en lista de espera para obtener vales de vivienda de la Sección 8, pero las condiciones del mercado hacen que solo alrededor del 30 % de los beneficiarios consigan una vivienda. A pesar del Plan de Acción para la Vivienda de 2023 de Chattanooga, la ciudad podría seguir enfrentándose a un déficit de 7000 viviendas asequibles para 2030. Estas condiciones se repiten en Pittsburgh y otras ciudades de Estados Unidos: esta situación no está delimitada por fronteras geográficas.
En todas las ciudades, la desinversión y la destrucción de la vivienda pública se combinan con enfoques impulsados por el mercado para aumentar los costos de la vivienda y la inseguridad habitacional. La gentrificación y la inversión privada aumentan el valor de las viviendas, lo que excluye a los residentes de bajos ingresos. Las madres solteras, los afroamericanos, los jóvenes y otros grupos vulnerables son los más afectados. Las políticas destinadas a ampliar la asequibilidad mediante subsidios y exenciones fiscales a los promotores privados contribuyen poco a reducir los alquileres o a satisfacer la demanda de asequibilidad a largo plazo.
El derecho a la vivienda en los Estados Unidos
El derecho a la vivienda, según el derecho internacional de los derechos humanos, es «el derecho a vivir en un lugar con seguridad, paz y dignidad, y debe garantizarse a todas las personas, independientemente de sus ingresos o de su acceso a los recursos económicos». Reconoce la vivienda como un bien social esencial para todos, y no como una mercancía ni un medio para la acumulación de riqueza. No es un derecho a la vivienda gratuita, pero exige que el gobierno adopte medidas para garantizar que todas las personas puedan alojarse con dignidad.
Esta vivienda debe ser «adecuada», cumpliendo siete dimensiones establecidas por el Comité de Derechos Económicos, Sociales y Culturales de las Naciones Unidas: accesibilidad, asequibilidad, disponibilidad de servicios, habitabilidad, ubicación y adecuación cultural.
Aunque Estados Unidos no ha reconocido la vivienda como un derecho legal y, en su lugar, hace hincapié en las estrategias de mercado, los movimientos a nivel estatal y local exigen el derecho a la vivienda. Además, al ratificar la Convención Internacional sobre la Eliminación de todas las Formas de Discriminación Racial, los Estados Unidos han reconocido la necesidad de garantizar la igualdad en materia de vivienda.
La criminalización de las personas sin hogar
Sin embargo, los acontecimientos recientes han erosionado las protecciones federales para quienes no pueden acceder a una vivienda. En el caso Grants Pass v. Johnson, el Tribunal Supremo de los Estados Unidos dictaminó que las leyes que castigan dormir en la vía pública no violan la prohibición constitucional de los castigos crueles e inusuales, incluso cuando no hay refugios disponibles. Esta decisión convierte efectivamente en delincuentes a las personas que carecen de acceso a una vivienda. Como reconoció la jueza Sotomayor en su voto particular, arrestar y multar a «personas que no tienen acceso a un refugio... las castiga por ser personas sin hogar» y «deja a los más vulnerables de nuestra sociedad ante una elección imposible: permanecer despiertos o ser arrestados». Consideró que esto era «inconcebible e inconstitucional».
Criminalizar las actividades necesarias para la supervivencia también viola el derecho internacional de los derechos humanos. Los organismos de derechos humanos han concluido sistemáticamente que castigar la falta de hogar y los actos involuntarios de supervivencia constituye un trato cruel, inhumano y degradante. El Comité de Derechos Humanos de las Naciones Unidas instó expresamente al Gobierno de los Estados Unidos a «abolir las leyes y políticas que penalizan la falta de hogar a todos los niveles» y a «intensificar los esfuerzos para encontrar soluciones [...] reorientando la financiación de las respuestas de la justicia penal hacia programas de vivienda y alojamiento adecuados».
Criminalizar la falta de hogar es ineficaz y contraproducente. No hace nada para abordar las condiciones que obligan a las personas a abandonar sus hogares y, al mismo tiempo, les dificulta mucho más encontrar una vivienda estable. Interrumpe el acceso a los servicios esenciales y da lugar a multas impagables, penas de cárcel y antecedentes penales que dificultan aún más las perspectivas de empleo y vivienda de las personas. Además, la criminalización es costosa, ya que cuesta entre dos y tres veces más que la provisión de viviendas asequibles.
Ciudades que promueven el derecho humano a la vivienda
Mientras que Grants Pass autorizó a las localidades de todo Estados Unidos a penalizar la falta de hogar, algunas ciudades han promovido respuestas significativas a la falta de hogar y la inseguridad en la vivienda. Filadelfia presentó una resolución en la que condenaba la decisión de Grants Pass y reafirmaba la vivienda como un derecho humano. Las ciudades desempeñan un papel fundamental a la hora de abordar las causas profundas de la falta de hogar y ampliar el acceso a una vivienda asequible. Para ayudar a los gobiernos, el Relator Especial de las Naciones Unidas sobre el derecho a una vivienda adecuada ha elaborado directrices para la aplicación del derecho a una vivienda adecuada. Los defensores de la vivienda en Pittsburgh utilizaron estas directrices para orientar los debates comunitarios y dar forma a una estrategia de vivienda basada en los derechos humanos, que unió a una coalición municipal que promueve el derecho a la vivienda en múltiples frentes.
En todo el país, los inquilinos se están organizando. Los líderes de Kansas City ayudaron a poner en marcha una Federación de Sindicatos de Inquilinos nacional. Los organizadores de inquilinos de Dayton han contribuido a ampliar el apoyo público a los derechos de los inquilinos a través del Proyecto Frente al Desahucio, que utiliza la narración de historias para combatir la deshumanización de las personas que se enfrentan a la falta de hogar y al desahucio. Muchas ciudades han acogido la exposición itinerante National Exhibit on Eviction.
La labor de defensa ha dado lugar a la promulgación de un número cada vez mayor de «leyes sobre el derecho a la asistencia letrada» a nivel local para garantizar la representación legal de las personas que se enfrentan al desahucio. Al menos diecinueve ciudades, dos condados y cinco estados reconocen ahora el derecho a la asistencia letrada, y ciudades como Pittsburgh se están sumando a esta iniciativa. En la ciudad de Nueva York, entre el 72 % y el 93 % de los inquilinos representados que se enfrentaban a un desahucio han podido permanecer en sus hogares, y las tasas de desahucio han disminuido en un 26 %. Además, los defensores de los inquilinos de Louisville, Kentucky, ayudaron a aprobar una ley contra el desplazamiento y una herramienta de aplicación que canaliza los fondos públicos hacia proyectos de desarrollo que protegen a los residentes existentes de la gentrificación del barrio.
Otras ciudades han promulgado «Leyes de derechos de las personas sin hogar» que protegen a las personas sin hogar. En Traverse, Míchigan, esto incluye garantías «para satisfacer las necesidades básicas para la subsistencia, incluyendo alojamiento, saneamiento, atención médica, ropa y alimentos». En Chattanooga, un sistema de entrada coordinada ayuda a las personas sin hogar a acceder a los recursos disponibles de manera más eficaz.
Los defensores del derecho a la vivienda han denunciado los altos costos y la eficacia limitada de las políticas de vivienda vigentes y han ampliado el apoyo a las opciones de vivienda no comerciales. Esto incluye el fondo para viviendas asequibles de Dayton y el desarrollo de viviendas sociales, fideicomisos de tierras comunitarias y viviendas cooperativas. La ex relatora especial de las Naciones Unidas sobre el derecho a una vivienda adecuada, Leilani Farha, apoya estos esfuerzos a través de la iniciativa Shift Cities, que fomenta el desarrollo urbano basado en las normas de derechos humanos, ayudando a las ciudades y comunidades a fortalecer su capacidad para combatir a los poderosos actores del mercado. Sobre la base de estas prometedoras iniciativas, la Alianza de Ciudades por los Derechos Humanos promueve los intercambios entre ciudades y los esfuerzos de cooperación para ayudar a que el derecho humano a la vivienda sea una realidad para todos.
Este artículo fue escrito por Tara Campbell, Tamar Ezer, Robert Robinson, Jackie Smith y la red de escritores de la Alianza de Ciudades por los Derechos Humanos. Forma parte de una serie en colaboración con la Alianza de Ciudades por los Derechos Humanos. Vea otros artículos de esta serie aquí.