Source: Jerry Thoms / Flickr
No es ningún secreto que los códigos penales nacionales de los países del sudoeste de Asia y el norte de África (SWANA, por sus siglas en inglés) tienen leyes discriminatorias contra las mujeres en materia de matrimonio, divorcio y custodia de los hijos. La sharia se utiliza para justificar estas leyes familiares en toda la región de SWANA, pero las interpretaciones modernas de la sharia difieren de lo que realmente está escrito en el Corán.
Tal vez uno de los aspectos más perjudiciales del derecho de familia para las mujeres es el relacionado con la custodia de los hijos, donde las madres se encuentran a merced de los padres y de las cortes exclusivamente masculinas. Aunque los movimientos sociales que abogan por los derechos de la mujer y que están liderados por mujeres árabes de la región han sido esenciales, con importantes avances a lo largo de los años, es necesario introducir modificaciones legales más significativas en las leyes del estatuto personal para abordar los problemas actuales.
Jordania es un buen ejemplo. Allí, las leyes familiares han perjudicado a las madres que buscan la custodia de sus hijos. Según la Ley del Estatuto Personal, los padres reciben la wilaya, que se refiere a la autoridad legal sobre el niño, mientras que las madres reciben la hadhana, que se refiere al cuidado físico del niño. Sin embargo, a la madre se le puede retirar la hadhana si se la considera "incapaz" o se vuelve a casar. El artículo 223 de la Ley del Estatuto Personal otorga la wilaya al padre del niño. La concesión automática de la wilaya al padre del niño no cambia, incluso si el padre actúa en contra del interés superior del niño.
Según esta ley, las madres jordanas (y extranjeras) tienen la custodia de sus hijos hasta los 15 años, pero los padres tienen derecho a determinar la educación de sus hijos, el país de residencia, el tratamiento médico y la educación religiosa. El padre también es responsable de obtener los pasaportes y permitir los viajes internacionales, a menos que la madre consiga la aprobación de la corte para hacerlo en un proceso muy largo y tedioso.
Farah Shahin (seudónimo), activista por los derechos de la mujer y madre soltera, ha vivido esta experiencia. Lleva tres años luchando por la custodia legal de su hijo tras divorciarse de su exmarido. Pude contactarme con Farah a través de las redes sociales tras seguir su labor de activismo, que es especialmente crucial dado que hay pocas mujeres jordanas que defiendan públicamente la modificación de las leyes de custodia del país. Antes de casarse, Farah y su familia no eran conscientes del efecto desproporcionado que las leyes de custodia tenían sobre las mujeres.
Según la Ley del Estatuto Personal, los padres reciben la wilaya, que se refiere a la autoridad legal sobre el niño, mientras que las madres reciben la hadhana, que se refiere al cuidado físico del niño.
No fue hasta que solicitó el divorcio cuando se enteró de las formas en que la ley actúa en su contra, incluido el hecho de que no le permite solicitar los documentos de registro legal de su hija ni tomar ninguna decisión sobre su vida. Desde entonces, Farah se ha convertido en una activista que defiende los derechos de las mujeres y se opone a las leyes de custodia discriminatorias. Sin embargo, se ha enfrentado a fuertes reacciones y críticas de las comunidades locales, incluidas las mujeres jordanas.
Farah explica además que, incluso después de que se les conceda el divorcio, las madres pueden perder la custodia de sus hijos si el padre decide exagerar las reclamaciones sobre su supuesta "mala conducta" según pretextos islámicos de interpretación, incluidas las acusaciones sobre amistades con hombres, vestimenta inmodesta o educación inadecuada de su hijo. Cuando las mujeres no acceden a las peticiones del padre o no acuden a los horarios de reunión por razones específicas, podrían enfrentarse a penas de cárcel según la ley actual.
Ante este acoso, las batallas por el divorcio y la custodia han disuadido a las mujeres de solicitar el divorcio por miedo a perder el acceso a sus hijos. Esto es especialmente perjudicial para las mujeres que sufren violencia doméstica y abusos por parte de sus maridos, lo cual demuestra cómo las leyes de divorcio y custodia son otro ejemplo de trato discriminatorio contra las mujeres.
Además, según Farah, cuando una madre pierde la custodia de su hijo, muchas veces el niño se enfrenta a abusos al volver con el padre o su familia. Farah afirma que "las leyes familiares no sólo son perjudiciales para las mujeres, sino también para sus hijos, que son objeto de abusos domésticos. Sólo demuestra que las cortes no se preocupan por los niños, sino que se preocupan por mantener el statu quo para los hombres".
Farah subraya la importancia de la independencia económica de las mujeres, necesaria para luchar por la custodia de los hijos en los tribunales y proporcionarles una buena vida. Sin embargo, esto es extremadamente difícil, ya que sólo el 15 % de las mujeres jordanas trabajan.
Y después de divorciarse, las mujeres no pueden volver a casarse por riesgo de perder la custodia del hijo, según el artículo 171/B. Sin embargo, la legislación jordana, al igual que la de otros países de la región, no impone las mismas restricciones a los hombres. Esto hace que las citas para las madres divorciadas sean extremadamente difíciles, ya que la mayoría de las mujeres no quieren volver a casarse por miedo a perder a su hijo. Las cortes "nos prohíben tener una vida sexual porque seremos vistas como madres 'no aptas', pero al mismo tiempo nos prohíben volver a casarnos", afirma Farah.
Todo esto pasa factura psicológica a las madres, que puede ser utilizada en su contra. Por desgracia, Farah señala que "las batallas por la custodia y el divorcio arruinan la mentalidad de las mujeres aquí. Cuando se divorcian, los hombres les hacen la vida imposible a las mujeres, pero sigo culpando a la ley porque anima a los hombres a hacer esto. Lo que la gente no se da cuenta es que las leyes tienen consecuencias directas en la sociedad. Por lo tanto, cuando existen leyes sexistas en un país, el sexismo prevalecerá en esa sociedad".
Las leyes familiares tienen un impacto negativo desproporcionado en las mujeres de los países de SWANA, pero también afectan de manera negativa a las mujeres de otras partes del mundo. Las mujeres árabes exigen más a sus gobiernos y se esfuerzan por concienciar a sus comunidades, pero es necesario modificar el derecho de familia para cambiar las normas sociales y la mentalidad de las generaciones futuras, especialmente en lo que respecta a los derechos y libertades de las mujeres.