La comunidad de derechos humanos sostiene desde hace mucho tiempo que la desigualdad es incompatible con los derechos humanos. Ha tendido a centrar su análisis y su defensa en las personas que viven en la pobreza, pero ¿qué pasaría si se centrara en los ricos? Establecer una línea de riqueza extrema (EWL, por sus siglas en inglés) es un buen punto de partida. Esto llamaría la atención sobre el punto a partir del cual la concentración de la riqueza es perjudicial para la sociedad en su conjunto, al igual que la línea de pobreza señala un nivel por debajo del cual las personas tienen muy poco para prosperar o sobrevivir.
La riqueza de los multimillonarios aumentó en 2 billones de dólares en 2024, mientras que el número de personas que viven por debajo del umbral de la pobreza apenas varió. Las diez personas más ricas del mundo poseen ahora más que los 3000 millones más pobres, y la huella de carbono media de un multimillonario es un millón de veces superior a la de una persona media.
Estas cifras alucinantes ocultan las formas sencillas en que la riqueza extrema está socavando la seguridad y la estabilidad de todas nuestras vidas y debilitando los principios fundamentales de los derechos humanos. En informes recientes, el Good Ancestor Movement, Patriotic Millionaires y la New Economics Foundation documentan siete áreas que se ven perjudicadas por la creciente concentración de la riqueza: la democracia, los medios de comunicación, el estado de derecho, la economía, la cohesión social, la igualdad y el medio ambiente.
La riqueza excesiva: un peligro inherente para los derechos humanos
Tomemos, por ejemplo, la democracia, que la riqueza extrema erosiona de varias maneras. Uno de los problemas es la captura política, que va desde el cabildeo regulado hasta la corrupción descarada, y puede operar a través de donaciones a campañas electorales, acceso privilegiado a funcionarios electos o la compra de cobertura mediática favorable. Los estudios revelan que las personas adineradas no solo tienen una influencia indebida en los debates políticos, sino que también dan prioridad a sus intereses personales por encima del beneficio público general. Además, como ha señalado la filósofa política Ingrid Robeyns, «gran parte de la influencia política de los ricos escapa al funcionamiento de las instituciones formales, como la legislación y la regulación».
La actual administración presidencial de los Estados Unidos es un ejemplo escalofriante de ello. Decenas de expertos en derechos humanos designados por las Naciones Unidas han denunciado el papel problemático de las personas ultra ricas en la administración. Estas personas ejercen una influencia indebida incluso cuando se debilitan los mecanismos de protección de los derechos humanos, por ejemplo, con el despido de funcionarios de supervisión independientes y miembros de la Junta de Supervisión de la Privacidad y las Libertades Civiles, o con el retroceso de las protecciones legales para las minorías.
La riqueza extrema afecta al estado de derecho de otras formas insidiosas. Las investigaciones de los Pandora Papers revelaron numerosos ejemplos de multimillonarios que contrataban los servicios de costosos equipos jurídicos para aprovechar las lagunas fiscales o inmobiliarias en su beneficio, o para eludir la ley por completo, a menudo con el fin de evitar el pago de impuestos. Los Estados tienen la obligación de movilizar recursos, incluso mediante la fiscalidad, para salvaguardar los derechos humanos, pero no siempre son capaces de hacer frente a las tácticas utilizadas por los abogados de los ultra ricos.
Un efecto particularmente pernicioso de la riqueza extrema es la forma en que mantiene la ilusión de la meritocracia. Sitios web como Forbes ofrecen ejemplos de multimillonarios que se han enriquecido gracias al trabajo duro, a negocios exitosos o a inversiones astutas. Pero se trata de excepciones anecdóticas: de hecho, el 60 % de la riqueza de los multimillonarios proviene de herencias, amiguismo o poder monopolístico. Mientras tanto, trabajadores diligentes de todo el mundo luchan por llegar a fin de mes. Esta discrepancia contribuye al malestar social y la polarización, que están aumentando en muchos países a medida que crece la desigualdad.
La riqueza extrema está corroyendo la confianza de los ciudadanos en el proceso democrático en todas partes del mundo. Cada vez son más las personas que ya no creen en el principio de la representación igualitaria («una persona, un voto») al ser testigos de cómo un pequeño segmento del electorado ejerce una influencia desproporcionada. El Barómetro de la Sociedad Abierta, que estudia la opinión pública mundial sobre los derechos humanos y la democracia, reveló en 2023 que el 35 % de los jóvenes de entre 18 y 35 años consideraba que un «líder fuerte», es decir, uno que no celebraba elecciones ni consultaba al parlamento, era «una buena forma de gobernar un país».
Trazar una línea
La riqueza extrema supone un peligro inherente para las instituciones que fortalecen, sostienen y estabilizan la sociedad y garantizan la protección de los derechos humanos. El trabajo que documenta los daños de la riqueza extrema ha culminado en una propuesta sencilla pero poderosa: establecer una línea de riqueza extrema (LRE) que marque el punto en el que la concentración de la riqueza se vuelve inaceptable y perjudicial para la sociedad en su conjunto.
Al igual que el umbral de pobreza, el nivel en el que se fije el EWL será objeto de debate. Algunos sugieren un valor absoluto, entre 10 millones y 1000 millones de dólares. Otros abogan por una medida relativa basada, por ejemplo, en la magnitud de la brecha de riqueza en un país, o en la relación entre la riqueza individual y el tamaño de la economía nacional.
Independientemente del nivel en que se establezca, la propia idea de una EWL centra el pensamiento y el discurso público y político en torno a la cuestión de cuánto es demasiado. Fomenta un debate significativo sobre el origen, la acumulación y la distribución de la riqueza extrema y los daños que causa.
La comunidad de derechos humanos puede beneficiarse de este debate y contribuir a él.
Derechos humanos, desigualdad, y la línea de riqueza extrema
Las investigaciones a favor de un EWL no han puesto de relieve las dimensiones de derechos humanos de las desigualdades excesivas, pero los vínculos son evidentes. La desigualdad está claramente reconocida como una cuestión de derechos humanos, y las ONG, los expertos independientes de las Naciones Unidas, el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos y varios órganos creados en virtud de tratados se han pronunciado sobre el tema, centrándose normalmente en quienes se encuentran en el extremo menos privilegiado del espectro de la desigualdad.
El EWL ofrece un nuevo ángulo que puede apoyar la labor en materia de derechos humanos en relación con las desigualdades. La riqueza excesiva ofrece un poderoso punto de entrada a los procedimientos especiales y a los debates de los órganos creados en virtud de tratados con los Estados sobre las medidas para salvaguardar sus sociedades. Puede impulsar la reflexión y la acción colectivas sobre una amplia gama de cuestiones de derechos humanos relacionadas con la riqueza extrema, como la fiscalidad o la realización de los derechos económicos, sociales y culturales. Por ejemplo, en sus diálogos con los representantes gubernamentales, los órganos que supervisan la aplicación de los tratados de derechos humanos podrían adoptar la política de preguntar cuántos multimillonarios residen en el Estado cuyo informe están examinando. También podrían preguntar qué recursos monetarios son necesarios para la realización de los derechos protegidos por el tratado específico que se está debatiendo. Esta línea de preguntas pondría de manifiesto el hecho de que los recursos existen, pero están distribuidos de forma desigual.
Este enfoque también podría dar lugar a una mejor comprensión del umbral a partir del cual la riqueza extrema excluye a la mayoría de la población de las oportunidades económicas, además de recordarnos que los derechos humanos no se limitan a garantizar un mínimo vital, sino que asocian la libertad con la igualdad.
En esencia, los derechos humanos se refieren a los límites del poder. La comunidad de derechos humanos ha desarrollado sólidos marcos analíticos y mecanismos para proteger contra los abusos de poder. Aplicar el marco conceptual y jurídico de los derechos humanos al debate sobre el límite de la riqueza extrema podría informar y enriquecer el trabajo en curso a favor de un EWL.
Además, el movimiento mundial de derechos humanos ha estado a la vanguardia de los principales cambios políticos en todas las regiones del mundo. Está en su mano aportar esta experiencia en favor del necesario cambio de sistema económico.
Apoyar una línea de riqueza extrema sería un buen punto de partida.