El presidente Jimmy Carter creía que la desigualdad de ingresos era el problema más urgente al que nos enfrentamos en todo el mundo. No hay más que fijarse en los resultados de las últimas elecciones presidenciales estadounidenses y en la enorme influencia que ejercen actualmente los hombres más ricos en la política estadounidense y mundial para afirmar que no hemos actuado con la suficiente rapidez. Pero aún no es demasiado tarde.
El presidente Carter envió mensajes, incluso desde su propio funeral, advirtiendo contra la consolidación del poder económico y político. Entendía que muchas personas en todo el mundo se sentirían desempoderadas y consternadas, buscando una forma de reagruparse y avanzar, incluso cuando el estado de derecho se ve sometido a ataques cada vez más dramáticos.
Si bien es necesaria la resistencia, también debemos reconstruir la concepción de los derechos humanos en Estados Unidos para incluir los derechos económicos, sociales y culturales, además de los derechos civiles y políticos. Con demasiada frecuencia, los actores económicos poderosos acumulan riqueza mediante la imposición de violaciones de los derechos humanos; aunque es ilegal, esto se tolera ampliamente.
En el verano de 2024, asistí a una reunión del Centro Carter con comisiones de derechos humanos estatales y locales de Estados Unidos. Quedó claro que pocas de estas organizaciones basan su trabajo en la legislación sobre derechos humanos o buscan prácticas similares para innovaciones exitosas que puedan importarse a Estados Unidos. De hecho, muy pocos defienden los derechos económicos, sociales y culturales y aplican las salvaguardias de los derechos humanos a la economía. Es hora de hacerlo.
El presidente Carter y los derechos humanos
El presidente Carter afirmó que la vivienda es un derecho humano básico y trabajó para hacer realidad esa creencia mediante la construcción de viviendas para personas con bajos ingresos. También abogó por un enfoque basado en los derechos para la vivienda y la atención sanitaria.
El presidente Carter quería crear un mundo mejor abordando toda la labor política desde un marco de derechos humanos. Para ello, firmó los dos principales tratados de derechos humanos. Aunque Estados Unidos aún no ha ratificado uno de ellos, el Pacto Internacional de Derechos Económicos, Sociales y Culturales, sí ha ratificado la Convención Internacional sobre la Eliminación de todas las Formas de Discriminación Racial, que aborda la discriminación estructural y los derechos económicos.
Estados Unidos y la economía de los derechos humanos
Demócratas y republicanos han mantenido tenazmente que la magia del «libre» mercado resolverá todos nuestros problemas sociales y económicos, reacios a reconocer sus costes humanos reales. El mercado no debe existir más allá del Estado de derecho: debe funcionar respetando primero los derechos humanos y maximizando los beneficios en segundo lugar. Pero maximizar los beneficios imponiendo violaciones de los derechos humanos parece estar convirtiéndose en el ethos estadounidense. El presidente Carter comprendió el peligro de esto.
Los derechos humanos no deben considerarse una reliquia de la historia, sino una herramienta viva con la que frenar los excesos de los poderosos, aunque hoy en día rara vez se les hace responsables de sus actos. Lo vemos, por ejemplo, en la crisis climática en desarrollo, de la que la élite política y económica es la principal responsable. En términos más generales, las violaciones de los derechos humanos cotidianas incluyen el creciente número de personas sin hogar y que pasan hambre.
Una economía de los derechos humanos da prioridad al respeto de los derechos humanos y «busca corregir las causas profundas y las barreras estructurales que impiden la igualdad, la justicia y la sostenibilidad, dando prioridad a la inversión en derechos económicos, sociales y culturales». El concepto de deber fiduciario debe evolucionar, ya que solo después de que se respeten todos los derechos humanos las empresas deben maximizar el rendimiento para los inversores. Los derechos a la salud, la vivienda, la educación y un medio ambiente limpio, saludable y sostenible están amenazados y deben ser abordados por una economía de derechos humanos. El «derecho» de una empresa a maximizar sus beneficios termina cuando me diagnostican un cáncer o se inunda mi casa.
Una economía basada en los derechos humanos aborda las desigualdades estructurales e históricas. El Instituto sobre Raza, Poder y Economía Política de la New School ha realizado una serie de estudios sobre el color de la riqueza. En Boston, por ejemplo, el patrimonio neto medio de los hogares blancos en 2015 era de 247 500 dólares, mientras que el de los hogares negros no inmigrantes era de 8 dólares. La riqueza generacional es un indicador significativo del bienestar, ya que proporciona oportunidades educativas, sanitarias y empresariales. Las comunidades de bajos ingresos con un poder y una influencia políticos limitados, a menudo con una importante población de color, son las que registran el mayor número de externalidades medioambientales negativas o violaciones de los derechos humanos relacionadas con la salud que les imponen personas y empresas poderosas.
El papel de las comisiones estatales y locales de derechos humanos en los Estados Unidos
A nivel mundial, se entiende que los derechos humanos incluyen diversos tipos de responsabilidades —por ejemplo, respetar, proteger y cumplir dichos derechos— que están relacionadas con diferentes actores, incluidos los funcionarios locales o nacionales, las empresas y los individuos. Este marco, que se refleja en la Declaración de los Derechos y Deberes del Hombre, destaca la importancia del contrato social: todos tenemos derechos y todos tenemos deberes.
La economía de los derechos humanos hace hincapié en la necesidad de proteger y cumplir los derechos, pero Estados Unidos se centra únicamente en abordar la discriminación específica e intencionada por parte de los funcionarios públicos. Como resultado, pocas de las cientos de comisiones de derechos humanos que existen en Estados Unidos promueven activamente una economía de los derechos humanos. Sin embargo, limitar la interpretación de los derechos a la discriminación intencionada es incompatible con las obligaciones de Estados Unidos en virtud de los tratados de derechos humanos y no ha servido bien al interés público.
Las becas Carter para comisiones de derechos humanos de Estados Unidos
Para que los gobiernos locales cumplan con sus obligaciones en materia de derechos humanos, las comisiones deben evaluar los presupuestos, la riqueza y la justicia ambiental desde la perspectiva de los derechos humanos y examinar cómo los funcionarios de todos los niveles han tolerado el daño infligido a las comunidades bajo su jurisdicción. Para ser claros, los gobiernos locales tienen obligaciones en virtud de tratados ratificados, como la Convención Internacional sobre la Eliminación de todas las Formas de Discriminación Racial, que incluye derechos relacionados con la salud individual y pública.
Mientras el Gobierno federal se regodea en la autocomplacencia ideológica, los gobiernos estatales y locales deberían dar ejemplo creando becas Carter para la economía de los derechos humanos. Estos puestos contratarían a recién graduados durante dos años en una comisión de derechos humanos. La modesta cantidad necesaria para poner en marcha este programa podría proceder de fuentes públicas o filantrópicas. Las comisiones de derechos humanos, la ciudadanía y el trabajo en favor de los derechos humanos se beneficiarían si las comisiones contaran con los recursos necesarios para abordar los problemas cotidianos relacionados con los derechos a la salud, la educación, la vivienda, la seguridad social y un medio ambiente limpio, saludable y sostenible. También podrían promover la creación de riqueza intergeneracional (por ejemplo, bonos para bebés) y evaluar si los presupuestos y las prácticas de contratación pública apoyan o erosionan los derechos humanos. Hay mucho trabajo para los becarios, por ejemplo, hacer frente a las prácticas empresariales perjudiciales relacionadas con los seguros médicos y la contaminación medioambiental.
El presidente Carter entendió que para crear sociedades pacíficas y prósperas es necesario ser conscientes de los marginados y actuar en solidaridad con ellos. Como él mismo dijo, «Debemos adaptarnos a los tiempos cambiantes y seguir aferrándonos a principios inmutables». Para él, estos principios incluían todos los derechos humanos, así como su aplicación para frenar las actividades económicas perjudiciales que benefician a unos pocos poderosos y violan los derechos de los demás. Debemos prestar atención a su mensaje.