En respuesta al rápido crecimiento de la población urbana, las Naciones Unidas (ONU) ofrecieron a los gobiernos locales una hoja de ruta (GC26) en 2023 para integrar los derechos de los niños en la acción climática. Se estima que, para 2030,el 60 % de los habitantes de las ciudades serán menores de 18 años. Las ciudades de todo el mundo, donde vive la mayoría de los niños del planeta, se encuentran en primera línea de la crisis climática. La rápida urbanización, la intensificación de los riesgos climáticos y la insuficiencia de las infraestructuras afectan de manera desproporcionada a los niños. Sin embargo, la planificación urbana suele pasar por alto a los niños (de 0 a 18 años), a pesar de su resiliencia y su capacidad de acción para impulsar que el aumento de la temperatura global se mantenga por debajo de 1,5 °C.
«Las ciudades son el lugar donde se ganará o se perderá en gran medida la batalla contra el cambio climático», afirmó el secretario general de la ONU, António Guterres. «Tenemos un enorme poder para acelerar la transición hacia las cero emisiones netas... Las ciudades pueden ser titanes climáticos: utilizar nuestro poder y nuestra fuerza para marcar una diferencia decisiva en esta década decisiva», añadió el alcalde de Londres, Sadiq Khan. Se prevé que la proporción de personas que viven en zonas urbanas en todo el mundo alcance el 68 % en 2050. Las ciudades contribuyen con más del 70 % de las emisiones globales de gases de efecto invernadero y son fundamentales para la adaptación y la mitigación. Para 2050, los gobiernos locales podrían reducir las emisiones en un tercio por sí solos. Con la colaboración nacional, podrían duplicar esta cifra.
Traducir la GC26 en acciones locales
La GC26 ofrece orientación sobre cómo la degradación medioambiental afecta a los derechos de los niños, reconociendo su derecho a un medio ambiente limpio, saludable y sostenible, al tiempo que describe las obligaciones de los Estados. Aunque no es vinculante, la GC26 debe traducirse en acciones locales. Las ciudades, que ahora albergan a más del 56 % de la población mundial, son el lugar donde se pueden implementar soluciones climáticas a gran escala. La 30.ª Conferencia de las Partes de la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (COP30) hizo hincapié en la implementación, dando a los líderes municipales la oportunidad de incorporar los derechos de los niños en sus estrategias climáticas, haciendo que las ciudades sean más resilientes y adaptadas a los niños. Los funcionarios locales deben adoptar medidas climáticas en consonancia con la GC26, con el apoyo de las autoridades federales, e informar periódicamente sobre sus progresos.
Por qué es importante la GC26
Los niños no son beneficiarios pasivos de los proyectos de resiliencia climática. Como nos recuerda Francisco, un niño activista por el clima, los niños «deben ser protagonistas, líderes y agentes de transformación en sus comunidades». La GC26 proporciona un marco para convertir los compromisos internacionales en políticas locales viables que promuevan la acción climática, la resiliencia y los derechos de los niños. Hace hincapié en el hecho de que el daño medioambiental afecta de manera desproporcionada a los niños de minorías, grupos indígenas y comunidades vulnerables, así como a los que tienen discapacidades. Su interés superior debe guiar todas las leyes, políticas, acuerdos internacionales y ayuda al desarrollo relacionados.
Por lo tanto, los Estados deben garantizar que se respete el derecho de los niños a ser escuchados en la toma de decisiones, proteger su derecho a la libertad de expresión con marcos jurídicos y garantizar el acceso a información medioambiental precisa y fiable.
Aunque 196 países han ratificado la Convención de las Naciones Unidas sobre los Derechos del Niño (CDN) y 195 países son partes del Acuerdo de París, las voces de los niños siguen estando en gran medida ausentes de las negociaciones sobre el clima. Son los organismos locales urbanos (OLU), donde la política se une a la práctica, los que dan forma a las infraestructuras, la vivienda, los espacios públicos y las respuestas de emergencia que afectan directamente a los niños.
Convergencia de los riesgos urbanos y la acción climática local
En muchas ciudades, la vivienda inadecuada, la inseguridad hídrica, el saneamiento limitado, el drenaje deficiente y la falta de espacios verdes hacen que los desastres pongan en peligro la vida, especialmente de los niños que viven en barrios marginales u otras comunidades marginadas. En ciudades de todo el mundo, las viviendas inseguras, la mala calidad del aire y los peligros climáticos afectan de manera desproporcionada a la salud, la educación y el desarrollo de los niños. Las partículas peligrosas en Delhi superan hasta siete veces las directrices de la Organización Mundial de la Salud, mientras que los niños del centro de Londres se enfrentan a altos niveles de NO2 cerca de las escuelas. En Vancouver, el humo de los incendios forestales amenaza cada vez más la salud de los niños. Los asentamientos informales de Accra y Delhi agravan estas vulnerabilidades debido a que los residentes no son propietarios de sus viviendas, al saneamiento deficiente y al riesgo de inundaciones.
La Iniciativa Ciudades Amigas de la Infancia (CFCI) de UNICEF ha empoderado a los niños y jóvenes para que lideren la acción climática local. Houston, reconocida en 2023 como la primera Ciudad Amiga de la Infancia de UNICEF en Estados Unidos, elaboró la Carta de Derechos de los Niños al Aire Libre, que garantiza que todos los niños tengan acceso a experiencias al aire libre y a derechos medioambientales diseñados con la participación de la comunidad. En Decatur, Georgia, los adolescentes crearon conjuntamente con la Comisión Municipal un plan de acción juvenil y pusieron en marcha un programa de compostaje en toda la ciudad para reducir las emisiones de metano procedentes de los residuos orgánicos. En Boulder, Colorado, tras el incendio Marshall de 2021, los niños y jóvenes participaron en un proyecto de «ecorrecuperación», aportando ideas para programas basados en la naturaleza que apoyaran la resiliencia emocional en las comunidades propensas a los incendios forestales.
En Europa, las ciudades austriacas de Graz y Feldbach demuestran cómo el juego, la educación y la participación ciudadana pueden empoderar a los niños para crear comunidades resilientes al clima y adaptadas a ellos. Graz ha transformado la planificación urbana ampliando los espacios infantiles más allá de los parques infantiles a espacios de aprendizaje basados en la naturaleza: huertos comestibles, senderos y talleres estacionales como «Experimentar la naturaleza». Cerca de allí, el programa Kindergemeinderat de Feldbach involucra a los niños en la toma de decisiones municipales y en la creación conjunta de soluciones locales. Ambas ciudades muestran cómo la participación estructurada de los jóvenes puede garantizar que las voces de los niños den forma a la planificación climática y al desarrollo local.
En Barcelona, 11 escuelas se han transformado en refugios climáticos para mejorar la resiliencia ante el aumento de las temperaturas. Las medidas azules, verdes y grises —elementos acuáticos, vegetación ampliada, zonas de sombra y mejor aislamiento— crean entornos de aprendizaje térmicamente confortables y sostenibles. Los niños participaron activamente en el diseño de estos espacios, vinculando la educación con la acción medioambiental. Financiada por el Programa de Acción de Innovación Urbana de la UE, la iniciativa ahora presta servicio a las comunidades escolares y al público en general durante las olas de calor, sentando un precedente para las infraestructuras centradas en los niños y resilientes al clima.
Localización de la GC26
El Grupo de Gobiernos Locales y Autoridades Municipales (LGMA) da voz a las ciudades en los procesos climáticos de las Naciones Unidas y vincula la acción local con los objetivos climáticos globales. Antes de la COP30, instaron al reconocimiento formal de las ciudades y regiones, pero el texto final no ofreció ningún mandato para la inclusión local. Al ser las más cercanas a los niños, las ciudades, con el apoyo adecuado, pueden convertir la GC26 en una planificación y una acción localizadas que refuercen la capacidad de acción de los niños.
Los gobiernos nacionales, las partes interesadas urbanas, las ONG y los niños deben colaborar para integrar la acción climática en el desarrollo urbano inclusivo de los niños, ampliando las prácticas locales exitosas y proporcionando apoyo técnico y financiero a los países de ingresos bajos y medios. La colaboración entre UNICEF, la UNCRC y LGMA es esencial para alinear las iniciativas locales con GC26, con los Estados partes apoyando a los gobiernos locales y los actores no estatales asegurando que sus programas reflejen su mandato.
Al incorporar la GC26 en los planes, presupuestos y programas de las ciudades, guiados por las voces de los niños, los gobiernos locales pueden construir infraestructuras resilientes y empoderar a la próxima generación.
