El Índice de Libertad Académica (AFI), actualizado en 2022, muestra un notable declive mundial de la libertad académica en los últimos diez años. Este declive se ha acelerado no sólo en países con democracias inestables y regímenes autoritarios del Sur Global, sino también en países con democracias estables bien conocidas de Europa Occidental y Norteamérica, como el Reino Unido y los Estados Unidos de América. Sólo dos países, Gambia y Uzbekistán, muestran un aumento importante y significativo de la libertad académica entre 2011 y 2021.
Los autores del informe del AFI indican la relación entre el declive de la libertad académica y el descenso de los niveles medios de democracia. Por ejemplo, los mayores descensos dentro del AFI se observaron en Brasil, Hong Kong, Tailandia y Turquía, y los autores designan a estos países como "zonas de peligro potencial" para investigadores y estudiantes.
Esto, a su vez, nos lleva a establecer una conexión con las actuales iniciativas de solidaridad académica, así como a identificar una contradicción en la práctica. Desde 2020, como afirma Nil Mutluer, muchas organizaciones locales e internacionales tienden a dejar de considerar a los académicos de Turquía como una categoría de riesgo, lo que muy probablemente conducirá a una disminución del nivel de apoyo a los académicos del país. La Scholars at Risk Network (SAR), que participa en el desarrollo del AFI, también parece haber adoptado este enfoque. Por experiencia personal sé que SAR ha empezado a cerrar los casos de muchos becarios del país, aunque no se ha producido ningún cambio significativo en su situación de riesgo.
Sin embargo, esta evaluación se hace sobre la base de suposiciones falsas, como si los académicos en situación de riesgo procedentes de Turquía pudieran simplemente volver al país sin problemas y empezar a trabajar en una universidad. Dado que el riesgo político sigue presente en el país, la falta de perspectivas de futuro para los académicos en situación de riesgo en los países e instituciones de acogida más allá de un breve período cubierto por becas financiadas por terceros sigue siendo un reto importante. Muchos académicos en situación de riesgo no pudieron encontrar entrada en los mercados laborales académicos altamente competitivos de Europa y Norteamérica o no pudieron integrarse durante el periodo de sus breves becas en los sistemas dominantes de financiación por terceros de sus proyectos de investigación.
En relación con esto, los sistemas de financiación por terceros también crean un alto nivel de empleo inseguro y precario en las universidades de Europa. Por ejemplo, en Alemania, el 84 % del personal académico a tiempo completo estaba empleado de forma temporal en 2020. Por desgracia, esta preocupación no ocupa el lugar que le corresponde en las evaluaciones de la libertad académica. El AFI no incluye la titularidad ni la seguridad en el empleo como indicador. Los autores afirman que excluyen este tema porque el índice considera principalmente indicadores comparables entre diferentes sistemas universitarios de todo el mundo. En contra de esta explicación, se puede argumentar que este tipo de datos se pueden comparar y recopilar más fácilmente que muchos otros indicadores utilizados en el AFI.
En cualquier caso, la pregunta crucial aquí es: ¿qué significaría entonces incluir la seguridad laboral en el índice? La respuesta es bastante sencilla: todos los países y universidades occidentales mostrarían un descenso significativo en sus puntuaciones de libertad académica dado el alto nivel de precariedad laboral académica en sus instituciones.
En otras palabras, una crítica a la postura de la AFI sería que el ataque neoliberal a la libertad académica —a saber, el declive de la titularidad y la seguridad laboral y el sistema generalizado de financiación por terceros— también debería considerarse una amenaza importante a la libertad académica.
Este último punto nos ayuda a conceptualizar la solidaridad académica. Con base en diversos enfoques filosóficos y sociológicos de la solidaridad, la mayoría de ellos bien resumidos por Jolanta Bieliauskaitė, sostengo que podemos hablar en términos generales de dos tipos de solidaridad académica.
Llamo solidaridad académica al primer tipo de financiación por terceros. Hay que agradecer profundamente que en la actualidad existan muchas organizaciones y redes de universidades en Europa y Norteamérica que protegen la libertad académica y apoyan a los académicos refugiados y desplazados. Su principal herramienta de apoyo son las becas, la mayoría de las cuales tienen una duración de dos años. Cuando finaliza el periodo de este tipo de financiación por terceros, los académicos se encuentran en una situación de desamparo, ya que las universidades de acogida, en su mayoría, no proporcionan más financiación ni ofrecen ningún puesto permanente. Dicho de otro modo, es un hecho doloroso que una vez que se acaba la financiación de terceros, también se acaba la solidaridad académica. Este hecho nos permite identificar algunas de las características de la solidaridad académica financiada por terceros.
Este tipo de solidaridad académica se basa en la perspectiva instrumental y utilitarista de la empresa neoliberal de educación superior, regida por el fundamentalismo del mercado y la competencia. Equipara la solidaridad con el cálculo racional de recursos y resultados con los beneficios para la cooperación instrumental con individuos e instituciones. Acepta el statu quo y se somete a las estructuras de poder existentes. El ámbito de este tipo de solidaridad lo delimitan principalmente las estructuras de poder, las reglas del mercado y los financiadores terceros, ninguno de los cuales tiene en cuenta en primer lugar los criterios y las cualidades académicas. Por lo tanto, "bloquea la práctica emancipadora y [la] posibilidad de una solidaridad [real y más amplia]" dentro de la comunidad académica.
El segundo tipo, la solidaridad académica comprometida, es sin duda un tipo de solidaridad más amplia, basada en valores culturales y éticos. Por tanto, crea obligaciones de base social y equipara la solidaridad con un sentido de unidad dentro de la comunidad académica y la sociedad. En otras palabras, la solidaridad académica comprometida y sus adherentes "no sólo buscan el placer y el beneficio", sino que también actúan sobre la base de "valores interiorizados y normas comunes" globalmente por la comunidad académica. Como dice el filósofo Gadamer, la verdadera solidaridad debe ser consciente. El punto crucial es la necesidad de ser conscientes de los objetivos comunes de dicha solidaridad. Se compromete a "crear, fomentar y alimentar conscientemente" este tipo de solidaridad más allá de una solidaridad estrecha de financiación a terceros.
La libertad académica está estrechamente vinculada a otros derechos humanos, como la libertad de expresión y el derecho a la educación. Cualquier ataque a la libertad académica es una amenaza más amplia a los derechos humanos en nuestras sociedades. La libertad académica debe protegerse para garantizar una sociedad justa y sostenible. Por ello, no debemos olvidar que forjar una solidaridad académica comprometida contribuiría, sobre todo, a cumplir nuestro objetivo común de proteger los derechos y libertades de las personas en nuestras sociedades.
Editor's note (February 21, 2023): This article originally stated that Scholars at Risk no longer plans to provide support for scholars in Turkey. It has been updated for clarification.