Le travail des villes en matière de droits de l’Homme est généralement décrit en termes pratiques et opérationnels : comment les villes peuvent-elles améliorer l'accès au logement, à la sécurité, aux transports et à l'eau potable ? Mais ces services essentiels ne sont pas les seuls moyens par lesquels les villes s'engagent en faveur des droits de l’Homme. Compte tenu de leur histoire complexe, les villes doivent s'engager de manière réfléchie dans la narration, la réinterprétation et la déconstruction des récits historiques et contemporains, en reconnaissant la manière dont ceux-ci façonnent notre présent et notre avenir. À travers le continent nord-américain, cet article examine la manière dont trois villes – Culiacán, Winnipeg et Los Angeles – remettent en question les récits et réécrivent leur histoire. Bien que distincts dans leur point de vue et leur voix, chaque exemple souligne l'importance des réponses communautaires.
Culiacán
Les “commissions de la vérité” sont généralement mises en place à l'échelle nationale, après un conflit, et sont composées d'experts externes. À Culiacán, épicentre de la « guerre contre la drogue » au Mexique, une coalition de la société civile a mis en place une commission de la vérité locale, dans un contexte de conflit toujours latent, et l'a composée en grande partie de bénévoles locaux.
Au début, la communauté était très sceptique. Lors de la toute première réunion d'orientation, une femme a reproché aux volontaires de perdre leur temps dans un projet qui ne ferait rien pour réduire l'impunité et la corruption rampantes et ne pourrait pas la protéger du laboratoire clandestin de drogue situé à côté de chez elle. Mais ces faibles enjeux ont finalement encouragé un niveau d'ouverture inhabituel.
Beaucoup ont raconté leur histoire pour la première fois, et celles-ci étaient beaucoup plus diverses que celles recueillies par les mécanismes nationaux, qui sont fortement biaisés en faveur des victimes de torture et de disparitions forcées. La commission a entendu le témoignage d'une famille victime d'extorsion jusqu'à la faillite pour garder son fils incarcéré en vie, d'une journaliste kidnappée puis contrainte d'interviewer son ravisseur en direct à la radio, d'un prêtre qui s'occupait des familles des assassins et de leurs victimes, et d'un jeune homosexuel sauvé d'un crime haineux par un trafiquant de drogue local.
Au fil du temps, grâce à ce partage dans un espace sûr, le récit est passé de la victimisation à l'action. Un avocat dont la sœur a été assassinée est devenu militant, puis législateur au niveau de l'État. La mère d'un policier disparu est devenue l'une des leaders d'un mouvement social national. Les parents d'un étudiant assassiné et injustement accusé sont devenus des défenseurs chevronnés et ont mobilisé une nouvelle base électorale pour la cause des droits de l’Homm.
Ensemble, leurs histoires évoquent une Culiacán très différente de la caricature courante faite de drogue, de corruption, de fusillades et d'explosions. Reconnaître la résilience et l'autonomie locales n'enverra personne en prison, mais c'est un rempart contre une autre forme d'impunité.
Tandis que le Canada s’efforce d’affronter l’héritage et les pratiques persistantes de la colonisation, des événements marquants - tels que la Commission de vérité et réconciliation du Canada (sur les pensionnats indiens) et la confirmation, en mai 2021, que 215 enfants autochtones disparus ou portés disparus sont enterrés dans l'enceinte du pensionnat indien de Kamloops - ont suscité toute une série de réactions civiques. À Winnipeg/Wînipêg, aborder les débats nationaux sous l’angle des droits de l’Homme a conduit à des initiatives locales pour examiner comment les récits de la colonisation s’inscrivent dans le paysage, à travers les monuments et les noms de rues.
Ces activités comprennent des actes non autorisés par le public, tels que le renversement d'une statue de la reine Victoria par une foule sur le terrain de l'assemblée législative provinciale, ainsi que des actes officiels de la ville, tels que la collaboration avec le Cercle de dénomination des noms autochtones afin de renommer une artère principale Abinojii Mikanah (« route des enfants »). Ce nom rend hommage aux enfants autochtones qui ont survécu aux pensionnats, commémore ceux qui n'ont pas survécu et remplace le nom d'un architecte clé des pensionnats. La ville a lancé une initiative intitulée « Welcoming Winnipeg: Reconciling our History » (Winnipeg, ville accueillante : réconcilier notre histoire) qui vise à « remédier à l'absence des perspectives, des expériences et des contributions autochtones dans les récits commémorés » en revisitant les noms de lieux et les pratiques de commémoration.
Briser les récits coloniaux est un acte puissant : cela modifie l'espace dans lequel évoluent les habitants de Winnipeg, « dérangeant le familier » et affirmant la présence continue des peuples autochtones. Cependant, une approche fondée sur les droits de l’Homme exige que la ville s'attaque aux inégalités qui existent à Winnipeg, notamment le sur- et le sous-contrôle policier des peuples autochtones et l'inégalité d'accès au logement, aux espaces urbains et aux ressources. Elle exige une réponse aux appels lancés pour rechercher les femmes autochtones dans les décharges et rendre compte des relations coloniales persistantes dont dépend la ville. Les habitants de Winnipeg doivent continuer à réécrire les récits de la ville, et ces récits doivent exprimer à la fois les impacts symboliques et concrets.
Los Angeles
En tant que membre fondateur de réseaux urbains mondiaux traitant de questions allant du changement climatique à la violence sexiste, Los Angeles se positionne comme une ville-État avec des partenaires mondiaux plutôt que comme une communauté subordonnée à un gouvernement national de plus en plus xénophobe. Par exemple, le bureau du maire de Los Angeles a examiné un projet de mémoire historique à l'échelle de la ville, mettant en perspective l’idée selon laquelle ces processus devraient nécessairement relever du cadre national.. Cet examen a fourni des informations précieuses pour les communautés qui souffrent encore aujourd'hui des séquelles de violations des droits de l’Homme, que ce soit en Amérique du Nord ou dans d'autres parties du monde.
Trois enseignements clés ont émergé. Premièrement, Los Angeles n'était pas seule : il existe de nombreuses initiatives de mémoire historique dans les villes des États-Unis qui démontrent qu'il est possible de partager les leçons apprises sur la manière d'affronter les vérités du passé et le potentiel des réparations futures. Deuxièmement, la ville s'est également engagée dans des processus de justice transitionnelle à travers le monde et en a tiré des enseignements. Ce type de solidarité translocale a montré que l'action collective est possible au-delà des frontières d'un État-nation et peut constituer une ressource essentielle pour les communautés confrontées à la xénophobie populiste orchestrée par l'État. Troisièmement, même si Los Angeles s'est inspirée des normes mondiales en matière de vérité et de réconciliation, elle a finalement remis en question et réinventé bon nombre de ses hypothèses de longue date.
Par exemple, plutôt que de se limiter aux événements passés, la ville a jugé nécessaire de se concentrer sur les exclusions systémiques actuelles. Et plutôt que d'attendre que les processus menés par l'État s'engagent avec les communautés de manière descendante, il est apparu clairement que ces processus peuvent être menés par la base et indépendamment du gouvernement national. En conséquence, Los Angeles a proposé une approche globale pour la reconnaissance des préjudices historiques passés, la responsabilité continue du gouvernement et les réparations futures. Ces trois éléments – reconnaissance, responsabilité et réparation – sont essentiels pour façonner des récits inclusifs et pluralistes, susceptibles de contrebalancer la polarisation nationale.
Carrefour continental
Ces trois vignettes montrent comment les droits de l’Homme peuvent inspirer les villes à prendre des mesures symboliques et concrètes pour raconter et appréhender l'histoire et la différence. En offrant un espace de narration, les villes peuvent être des lieux d'imagination et d'innovation. Dans une région trinationale dont l'histoire est réécrite en temps réel dans un contexte de tensions géopolitiques croissantes, les villes offrent des points de vue importants, au-delà de l'État.
Alors que nous réfléchissons à l'apprentissage et aux liens trans-locaux à travers l'Amérique du Nord, les droits de l’Homme offrent aux municipalités des outils utiles qui soulèvent d'autres questions. Comment le travail symbolique sur les droits de l’Homme entrepris par ces villes est-il lié aux changements de politiques et de pratiques qui améliorent la vie quotidienne des habitants ? Que se passe-t-il lorsque les discours divergent à différents niveaux de gouvernement ? Comment les discours et les pratiques en matière de droits de l’Homme peuvent-ils être diffusés à d'autres villes, ainsi qu'aux niveaux de gouvernance infranational et national ? Nos exemples suggèrent que ces questions doivent être résolues par les communautés elles-mêmes, en tenant compte de leur histoire particulière.
Cet article fait partie d'une série publiée en partenariat avec Human Rights Cities Alliance. Vous pouvez consulter les autres articles de cette série ici.