El trabajo de las ciudades en materia de derechos humanos suele describirse en términos prácticos y operativos: ¿Cómo pueden las ciudades mejorar el acceso a la vivienda, la seguridad, el transporte y el agua potable? Sin embargo, estos servicios esenciales no son las únicas formas en que las ciudades se comprometen con los derechos humanos. Al hacer balance de sus complejas historias, las ciudades deben comprometerse de manera reflexiva con la narración, la renarración y la desnarración de los relatos históricos y contemporáneos, reconociendo las formas en que estos configuran tanto nuestro presente como nuestro futuro. A lo largo del continente norteamericano, este artículo examina las formas en que tres ciudades —Culiacán, Winnipeg y Los Ángeles— están utilizando los principios de los derechos humanos para cuestionar los relatos y reescribir sus historias. Aunque difieren en su punto de vista y su voz, cada ejemplo destaca la importancia de las respuestas basadas en la comunidad y construidas por la comunidad.
Culiacán
Las comisiones de la verdad suelen emplearse a nivel nacional, después de un conflicto, y están integradas por expertos externos. En Culiacán, Sinaloa, epicentro de la «guerra contra las drogas» en México, una coalición de la sociedad civil creó una comisión de la verdad a nivel local, en medio de un conflicto aún latente, y la integró en su mayor parte con voluntarios locales.
Al principio, había serias dudas en la comunidad. Una mujer, en la primera sesión informativa, reprendió a los voluntarios por perder el tiempo en un proyecto que no serviría para reducir la impunidad y la corrupción rampantes y que no podría protegerla del laboratorio clandestino de drogas situado junto a su casa. Pero estas bajas expectativas acabaron fomentando un nivel de apertura poco habitual.
Muchos compartieron sus historias por primera vez, y eran mucho más diversas que las recopiladas por los mecanismos nacionales de derechos humanos, que se inclinan en gran medida hacia las víctimas de tortura y desaparición forzada. La comisión escuchó a una familia extorsionada hasta la bancarrota para mantener con vida a su hijo encarcelado, a una periodista que fue secuestrada y posteriormente obligada a entrevistar a su secuestrador en directo en la radio, a un sacerdote que atendía a los familiares de los asesinos y a los de sus víctimas, y a un joven gay rescatado de un delito de odio por un narcotraficante local.
Al compartir sus experiencias en un espacio seguro, con el tiempo, el arco narrativo pasó de la victimización a la agencia. Un abogado cuya hermana fue asesinada se convirtió en activista y luego en legislador estatal. La madre de un policía desaparecido se convirtió en una de las líderes de un movimiento social nacional. Los padres de un estudiante universitario que fue asesinado y falsamente incriminado se convirtieron en hábiles defensores legales y movilizaron a un nuevo grupo de apoyo para la causa de los derechos humanos.
Juntas, sus historias evocan un Culiacán muy diferente al estereotipo habitual de drogas, corrupción, tiroteos y explosiones. Reconocer la resiliencia y la capacidad de acción local no enviará a nadie a la cárcel, pero es un baluarte contra otro tipo de impunidad.
Mientras Canadá se enfrenta al legado y a las prácticas actuales de la colonización, acontecimientos como la Comisión de la Verdad y la Reconciliación de Canadá (sobre los internados indios) y la confirmación en mayo de 2021 de que 215 niños indígenas desaparecidos yacen enterrados en los terrenos del internado indio de Kamloops han catalizado una serie de respuestas cívicas. En Winnipeg/Wînipêg, el hecho de ver los debates nacionales desde la perspectiva de los derechos humanos ha generado acciones locales para examinar la forma en que las narrativas de la colonización están inscritas en el paisaje a través de monumentos y nombres de calles.
Estas actividades incluyen actos no autorizados por parte del público, como el derribo de una estatua de la reina Victoria por una multitud en los terrenos de la legislatura provincial, así como actos oficiales de la ciudad, como la colaboración con el Círculo de Nombres del Conocimiento Indígena para renombrar una importante vía pública como Abinojii Mikanah («camino de los niños»). Este nombre rinde homenaje a los niños indígenas que sobrevivieron a los internados, conmemora a los que no lo hicieron y sustituye el nombre de un arquitecto clave de los internados. La ciudad ha convocado una iniciativa denominada «Welcoming Winnipeg: Reconciling our History» (Winnipeg acogedora: reconciliando nuestra historia) que tiene por objeto «resolver la ausencia de perspectivas, experiencias y contribuciones indígenas en las historias recordadas y conmemoradas» revisando los nombres de los lugares y las prácticas de conmemoración.
Interrumpir las narrativas coloniales es un acto poderoso: altera el espacio por el que se mueven los habitantes de Winnipeg, «desestabilizando lo familiar» y afirmando la presencia continuada de los pueblos indígenas. Sin embargo, un enfoque basado en los derechos humanos exige que la ciudad se ocupe de las desigualdades prácticas de Winnipeg, como la vigilancia policial excesiva o insuficiente de los pueblos indígenas y el acceso desigual a la vivienda, los espacios urbanos y los recursos. Exige una respuesta a las peticiones de buscar en los vertederos a las mujeres indígenas y de rendir cuentas por las continuas relaciones coloniales de las que depende la ciudad. Los habitantes de Winnipeg deben seguir reescribiendo las narrativas de la ciudad, y estas historias deben articular tanto los impactos simbólicos como los concretos.
Los Ángeles
Como miembro fundador de redes urbanas mundiales que abordan cuestiones que van desde el cambio climático hasta la violencia de género, Los Ángeles se posiciona como una ciudad-estado con socios globales, en lugar de una comunidad subordinada a un gobierno nacional cada vez más xenófobo. Por ejemplo, la alcaldía de Los Ángeles ha examinado un proyecto de memoria histórica a nivel municipal, cuestionando la idea de que estos procesos deben tener un alcance nacional. Este examen ofreció valiosas perspectivas relevantes para las comunidades que sufren el legado de violaciones de los derechos humanos sin resolver, ya sea en América del Norte o en otras partes del mundo.
Se extrajeron tres conclusiones clave. En primer lugar, Los Ángeles no estaba sola: existen numerosas iniciativas de memoria histórica en ciudades de todo Estados Unidos que demuestran la posibilidad de compartir lecciones sobre cómo afrontar las verdades del pasado y el potencial de las reparaciones futuras. En segundo lugar, la ciudad también se involucró y aprendió de los procesos de justicia transicional en todo el mundo. Este tipo de solidaridad translocal demostró que la acción colectiva es posible fuera de las fronteras de un Estado-nación singular y puede servir como un recurso clave para las comunidades que enfrentan la xenofobia populista impulsada por el Estado. En tercer lugar, incluso cuando Los Ángeles se inspiró en las normas globales de verdad y reconciliación, en última instancia desafió y reimaginó muchos de sus supuestos de larga data.
Por ejemplo, en lugar de limitarse únicamente a los acontecimientos del pasado, la ciudad consideró necesario centrarse en las exclusiones sistémicas y actuales. Y en lugar de esperar a que los procesos impulsados por el Estado se involucraran con las comunidades de arriba abajo, quedó claro que dichos procesos pueden ser impulsados desde la base y ser independientes del gobierno nacional. En consecuencia, Los Ángeles propuso un enfoque integral para el reconocimiento de los daños históricos del pasado, la responsabilidad gubernamental actual y las reparaciones futuras. Los tres elementos —reconocimiento, responsabilidad y reparación— son esenciales para dar a conocer historias inclusivas y pluralistas de la comunidad política que tienen el potencial de contrarrestar la polarización nacional.
Encrucijada continental
Estas tres viñetas muestran cómo los derechos humanos pueden inspirar a las ciudades a emprender acciones simbólicas y prácticas para narrar y navegar por historias de historia y diferencia. Al ofrecer un espacio de posibilidades narrativas, las ciudades pueden ser lugares de imaginación e innovación. En una región trinacional cuya propia historia se está reescribiendo en tiempo real en medio de tensiones geopolíticas crecientes, las ciudades ofrecen importantes puntos de vista por debajo y más allá del Estado.
Al considerar el aprendizaje y la conexión translocal en toda América del Norte, los derechos humanos ofrecen a los municipios herramientas útiles que suscitan nuevas preguntas. ¿Cómo se relaciona el trabajo simbólico en materia de derechos humanos que realizan estas ciudades con los cambios en las políticas y prácticas que mejoran la vida cotidiana de los residentes? ¿Qué sucede cuando las narrativas entran en conflicto en diferentes niveles de gobierno? ¿Cómo pueden difundirse las narrativas y las prácticas de derechos humanos a otras ciudades y a los niveles de gobernanza subnacional y nacional? Nuestros ejemplos sugieren que son las propias comunidades las que deben responder a estas preguntas a través de un examen de sus historias distintivas.
Este artículo forma parte de una serie en colaboración con la Alianza de Ciudades por los Derechos Humanos. Vea otros artículos de esta serie aquí.